Simon erhält von einem ihm unbekannten Buchhändler ein altes Buch geschickt, das wohl etwas mit seiner Familie zu tun hat. Dabei stößt Simon auf Namen, die ihm nur allzu bekannt sind: Die seiner Großmutter und Urgroßmutter. Wie seine eigene Mutter auch, sind bisher alle Frauen in seiner Familie am 24. Juli ertrunken.
Der Rauch beurteilt jeden. Ob Adel oder einfacher Arbeiter. Bei jedem unmoralischem Gedanken, bei jeder Lüge und jedem unreinen Handeln steigt er auf und offenbart die Sünde.
Óscar Drai, seines Zeichens Bewohner und Schüler eines christlichen Internats, flüchtet sich in seinen allabendlichen Freistunden in die verwunschenen Villenviertel Barcelonas und streift durch die längst nicht mehr bewohnten Gassen.
Zu Beginn erfährt man nicht mehr, als dass Óscar ein Geheimnis hat. Keiner weiß, weshalb er auf einmal für mehrere Tage verschwand. Dieses Geheimnis möchte er nun lüften.
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